Interstellar dust : a new field of application for physical chemistry

¹ CEA - CE Saclay, DRECAM/SPAM, Bât 522, France.
² CEA - CE Saclay, DAPNIA/SAp, 91191 Gif-sur-Yvette Cedex, France.

Abstract

The purpose of this paper is to draw the attention on the needs of astronomy in chemical physics expertise. Interstellar dust is a case in point. After summarizing briefly the state of knowledge in this field, we describe four "hot" issues, currently under closer scrutiny. Our way of addressing these issues is illustrated by the coal model of interstellar dust. We stress the need for a multidisciplinary approach, using the available techniques of materials characterization and synthesis as well as quantum theoretical chemistry.

Résumé

Nous souhaitons attirer l'attention sur les besoins de l'astronomie en matière de physicochimie. Le cas de la poussière interstellaire est pris en exemple. Après avoir résumé brièvement l'état des connaissances en ce domaine, nous posons quatre problèmes qui font présentement l'objet de recherches approfondies. Notre approche de ces questions est illustrée par le choix du charbon comme modèle de la poussière interstellaire. Nous insistons sur la nécessité d'une démarche pluridisciplinaire faisant appel à toutes les techniques disponibles pour caractériser et synthétiser les matériaux, ainsi qu'à la chimie quantique sur le plan théorique.