Thérapie anticancéreuse par rayonnements à TEL élevé

Évolution et perspectives d'avenir

Present trends in cancer therapy with high-let radiations

Cliniques universitaires Saint-Luc, université catholique de Louvain, av Hippocrate, 10, 1200 Bruxelles, Belgique.

Résumé

L'application en radiothérapie des rayonnements à TEL (Transfert Linéique d'Énergie) élevé est basée sur des arguments d'ordre radiobiologique : efficacité spécifique vis-àvis des cellules cancéreuses hypoxiques, des cellules se trouvant dans une phase du cycle mitotique résistante aux rayons-X ou quiescentes. Toutefois, d'un point de vue clinique, le problème de la sélection des malades susceptibles de bénéficier des rayonnements à TEL élevé n'est pas résolu. L'observation clinique a montré que les rayonnements à TEL élevé apportent un bénéfice pour certains types de tumeurs : glandes salivaires, sinus maxillaires, prostates, sarcomes, etc. Ces tumeurs sont, dans l'ensemble, à croissance lente, bien différenciées et résistantes aux rayons-X classiques, comme d'ailleurs à la chimiothérapie. Parmi les rayonnements à TEL élevé, les neutrons rapides ont été le plus largement utilisés. Aujourd'hui, ils peuvent être appliqués dans des conditions techniques et de sélectivité physique comparables à celles de la radiothérapie classique. Les ions lourds présentent l'avantage d'une sélectivité physique élevée et permettent d'appliquer les rayonnements à TEL élevé dans des conditions optimales. Malheureusement, la complexité de l'équipement et surtout son coût ont freiné leur développement.

Abstract

Application of high-LET radiations in cancer therapy is based on radiobiological arguments : great efficiency against hypoxic cancer cells, or cells in resistant phases of the mitotic cycle or quiescent. However, from a clinical point of view, the problem of the selection of patients who could benefit from high-LET radiations is not solved. Clinical observation shows that high-LET radiations bring a benefit for certain types of tumours : salivary glands, antrum, prostate, sarcomas, etc. These tumours are, in general, slowly growing, well differentiated and resistant to conventional x-rays as well as chemotherapy. Among high-LET radiations, fast neutrons have been most widely used. Today, neutrons can be applied in technical conditions, and with a physical selectivity comparable to that of conventional radiotherapy. Heavy ions allow the radiotherapist to apply high-LET radiations with an excellent physical selectivity. Unfortunately, the complexity of the equipment and mainly the cost prevented the development of the technique.