First attempts in bioelectrochemical engineering

Laboratoire de génie chimique, URA CNRS 192, université Paul-Sabatier, 118, route de Narbonne, 31062 Toulouse cedex, France.

Abstract

Many of the most important physiological processes are based on oxidoreduction chains involving numerous successive enzyme-catalyzed oxydoreduction reactions. Nevertheless, these reactions have not yet been exploited to develop synthesis processes, although the fine chemical and pharmaceutical industries have a great need of such processes, which could achieve specific transformations with very high selectivity. On the one hand, the paper gives a concise account of the needs of the fine chemical industry and, on the other hand, a description of various attempts made to design electrodes and reactors in order to scale-up bioelectrochemical reactions to the preparative scale.

Résumé

De très nombreux processus physiologiques, parmi les plus importants, sont fondés sur des chaînes d'oxydoréduction constituées de multiples réactions d'oxydoréduction successives, souvent catalysées par des oxydoréductases. A l'heure actuelle ces réactions ne sont absolument pas exploitées comme base de procédés de synthèse. Pourtant les marchés de la chimie fine et de la pharmacie ont un besoin pressant de tels procédés essentiellement parce qu'ils assureraient une sélectivité maximale. L'article propose d'abord un bilan rapide des besoins de la chimie fine, puis une description des diverses tentatives destinées à mettre au point des électrodes et des réacteurs pour développer les réactions bioélectrochimiques à l'échelle préparative.